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Gaio Svetonio Tranquillo, noto semplicemente come Svetonio, fu uno storico e biografo romano di fondamentale importanza per la nostra comprensione dell’età imperiale.
Visse tra il I e il II secolo d.C. e la sua opera più celebre è sicuramente le “Vite dei dodici Cesari“.
Chi era Svetonio?
Non si hanno molte informazioni precise sulla vita di Svetonio. Si sa che fu un avvocato e che intratteneva rapporti epistolari con Plinio il Giovane, il quale lo considerava un suo protetto. Grazie al sostegno di Plinio, Svetonio ottenne importanti incarichi, tra cui quello di segretario imperiale sotto Adriano.
Le Vite dei dodici Cesari
L’opera più famosa di Svetonio è indubbiamente la raccolta di biografie degli imperatori romani, dalle origini di Giulio Cesare fino a Domiziano. Quest’opera, scritta probabilmente tra il 119 e il 122 d.C., rappresenta una fonte preziosissima per la conoscenza della storia di Roma imperiale.
Caratteristiche delle Vite:
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- Aneddotica e curiosità: Svetonio non si limita a narrare i fatti storici, ma si sofferma anche su aneddoti, curiosità e pettegolezzi, offrendo un ritratto vivido e intimo degli imperatori.
- Aspetti privati: L’autore non si concentra solo sugli aspetti politici della vita degli imperatori, ma dedica ampio spazio anche alla loro vita privata, ai loro vizi, alle loro passioni e alle loro abitudini.
- Stile: Lo stile di Svetonio è semplice e diretto, ma al tempo stesso ricco di dettagli e di osservazioni psicologiche.
L’importanza di Svetonio
Le Vite di Svetonio sono state e continuano a essere una fonte di informazione indispensabile per gli storici. Grazie a questo testo, possiamo conoscere meglio la vita e i costumi dei primi imperatori romani, e comprendere meglio i meccanismi del potere imperiale.
Perché Svetonio è così importante?
- Fonte primaria: Le Vite sono una delle poche fonti primarie che abbiamo sulla vita degli imperatori romani.
- Visione intima: Offrono un ritratto intimo e personale degli imperatori, svelando aspetti della loro personalità che altrimenti rimarrebbero sconosciuti.
- Base per studi successivi: Le Vite sono state la base per numerosi studi successivi sulla storia romana e sulla biografia.
In conclusione, Gaio Svetonio Tranquillo è una figura fondamentale per la storia della storiografia romana. Le sue Vite dei dodici Cesari sono un’opera che, pur presentando alcuni limiti, rimane un punto di riferimento imprescindibile per chiunque voglia approfondire la conoscenza dell’età imperiale.
