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Tacito, come sempre, con il suo stile asciutto ma incredibilmente denso, ci offre uno spaccato delle caratteristiche geografiche, economiche e culturali della Germania, o meglio, delle tribù germaniche.

La Germania è una delle opere più importanti di Tacito, non solo per ciò che racconta, ma anche per come lo racconta: una visione etnografica di un popolo che, agli occhi dei Romani, rappresentava al contempo un mistero e una minaccia.

Capitolo 5

Nel capitolo 5 Tacito all’inizio si concentra ancora sugli aspetti peculiari dell’ambiente geografico, ma poi approfondisce alcuni usi e costumi dei Germani sulla estrazione, lavorazione e uso dei metalli.

Testo latino e Traduzione del capitolo 5 della Germania di Tacito:

Testo latino:

Terra etsi aliquanto specie differt, in universum tamen aut silvis horrida aut paludibus foeda, umidior qua Gallias, ventosior qua Noricum ac Pannoniam adspicit; satis ferax, frugiferarum arborum inpatiens, pecorum fecunda, sed plerumque improcera. Ne armentis quidem suus honor aut gloria frontis: numero gaudent, eaeque solae et gratissimae opes sunt. Argentum et aurum propitiine an irati di negaverint dubito. Nec tamen adfirmaverim nullam Germaniae venam argentum aurumve gignere: quis enim scrutatus est? Possessione et usu haud perinde adficiuntur. Est videre apud illos argentea vasa, legatis et principibus eorum muneri data, non in alia vilitate quam quae humo finguntur; quamquam proximi ob usum commerciorum aurum et argentum in pretio habent formasque quasdam nostrae pecuniae adgnoscunt atque eligunt. Interiores simplicius et antiquius permutatione mercium utuntur. Pecuniam probant veterem et diu notam, serratos bigatosque. Argentum quoque magis quam aurum sequuntur, nulla adfectione animi, sed quia numerus argenteorum facilior usui est promiscua ac vilia mercantibus.

Traduzione:

[5] Il territorio, sebbene differisca un po’ nell’aspetto, tuttavia in generale è o selvaggio per le foreste o brutto per le paludi, più umido dove guarda verso le Gallie, più ventoso dove è rivolta al Norico e alla Pannonia; abbastanza fertile, ma inadatto agli alberi da frutto, ricco di bestiame, sebbene per lo più di piccola taglia. Neppure il bestiame ha un suo onore o vanto per la fronte: si compiacciono del numero, e quelle sono le uniche e graditissime ricchezze. Mi domando se gli dèi, favorevoli o adirati, abbiano negato l’argento e l’oro. Tuttavia, non oserei affermare che nessuna vena d’argento o d’oro sia presente in Germania: chi infatti l’ha mai esplorata? Non sono comunque altrettanto colpiti dal possesso e dall’uso di tali metalli. Si possono vedere presso di loro vasi d’argento, dati come doni a legati e capi, considerati con la stessa indifferenza di quelli fatti di terra; tuttavia, i più vicini (ai Romani) a causa del commercio danno valore all’oro e all’argento e riconoscono e scelgono alcune forme della nostra moneta. Gli abitanti delle zone interne, più semplici e legati ad antiche usanze, usano il baratto. Apprezzano il denaro vecchio e a lungo noto, con dentature e bigati. Anche l’argento lo preferiscono all’oro, non per un’affezione particolare, ma perché il numero di monete d’argento è più comodo per l’uso nelle transazioni di beni comuni e di poco valore.

L’agricoltura sembra meno sviluppata (“frugiferarum arborum inpatiens”), e quindi non produce alberi da frutto, ma è ricca di bestiame, anche se “plerumque improcera”, cioè generalmente di piccola taglia. In altre parole, anche le risorse che la Germania produce non sono eccelse dal punto di vista qualitativo, ma, come Tacito nota, per i Germani la quantità conta più della qualità: “numero gaudent”, cioè “si compiacciono del numero”. Questo dimostra una mentalità più pratica e meno sofisticata rispetto ai Romani.

La discussione sull’argento e oro è affascinante. Tacito si chiede retoricamente se gli dèi abbiano negato questi metalli preziosi ai Germani per favore o per ira. Questo dubbio introduce il tema dell’indifferenza dei Germani verso la ricchezza materiale. Anche quando possiedono vasi d’argento, li trattano con la stessa noncuranza dei vasi di terracotta: un simbolo del loro disprezzo per il lusso.

Qui Tacito sta costruendo un’immagine idealizzata di una società primitiva e virtuosa, contrapposta alla decadenza romana, intrappolata nel lusso e nella ricerca del denaro. I Germani, o almeno quelli più distanti dal confine romano, usano ancora il baratto (“simplicius et antiquius permutatione mercium utuntur”), un modo di commerciare che Tacito associa con la semplicità e la purezza dei tempi antichi. Questo contrappone la purezza dei Germani all’eccessiva complessità e corruzione della civiltà romana.

La preferenza per l’argento rispetto all’oro non nasce da una qualche sofisticata considerazione economica, ma da un semplice motivo pratico: l’argento è più facile da usare per le piccole transazioni. Tacito sottolinea come i Germani preferiscano il denaro “serratos bigatosque”, ossia monete più antiche e riconoscibili. Questo riferimento alle monete “serrate” e “bigate” è molto interessante: si tratta di antiche monete romane, a lungo in circolazione, e questo dimostra come i Germani apprezzino ciò che è antico e conosciuto, contrariamente all’idea di novità e modernità che potrebbe attrarre i Romani.

Conclusione sul capitolo 5:

Tacito ci offre un ritratto delle tribù germaniche che, pur filtrato dal suo punto di vista romano, fornisce dettagli preziosi sulla cultura e l’economia di questi popoli. La descrizione geografica ci dà l’immagine di una terra difficile e inospitale, in linea con l’idea di una popolazione resistente e spartana. L’analisi economica ci rivela un popolo poco interessato alle ricchezze materiali, che vive ancora in gran parte di scambi diretti e che mostra un’inclinazione verso pratiche antiche e semplici.

In definitiva, Tacito, in questo capitolo, continua il suo progetto di offrire una sorta di “specchio” alla società romana, ponendo i Germani come un esempio di virtù perduta o mai posseduta dagli stessi Romani.

Capitolo 7

Il capitolo 7 mette in risalto il carattere quasi sacrale del potere tra i Germani e la loro singolare concezione della leadership! Tacito, con il suo stile inimitabile, ci offre in questo passo un affresco della struttura sociale e militare delle tribù germaniche, che sembra volutamente contrapposta all’organizzazione gerarchica e burocratica di Roma. Procediamo ora alla traduzione del testo e alla successiva analisi dettagliata.

Testo latino e Traduzione del capitolo 7 della Germania di Tacito:

Testo latino:

VII

Reges ex nobilitate, duces ex virtute sumunt. Nec regibus infinita aut libera potestas, et duces exemplo potius quam imperio, si prompti, si conspicui, si ante aciem agant, admiratione praesunt. Ceterum neque animadvertere neque vincire, ne verberare quidem nisi sacerdotibus permissum, non quasi in poenam nec ducis iussu, sed velut deo imperante, quem adesse bellantibus credunt. Effigiesque et signa quaedam detracta lucis in proelium ferunt; quodque praecipuum fortitudinis incitamentum est, non casus, nec fortuita conglobatio turmam aut cuneum facit, sed familiae et propinquitates; et in proximo pignora, unde feminarum ululatus audiri, unde vagitus infantium. Hi cuique sanctissimi testes, hi maximi laudatores. Ad matres, ad coniuges vulnera ferunt; nec illae numerare aut exigere plagas pavent, cibosque et hortamina pugnantibus gestant.

Traduzione:

[7] I re sono scelti per nobiltà, i capi per valore. Ai re non è concessa un’autorità illimitata o arbitraria, e i capi comandano più con l’esempio che con il potere, se sono pronti, se si distinguono, se combattono in prima fila, governano per ammirazione. Tuttavia, non è permesso a loro né punire, né legare, né persino percuotere: è consentito solo ai sacerdoti, non come se fosse una punizione, né per ordine del comandante, ma come se fosse il comando di un dio, che credono presente tra i combattenti. E portano in battaglia delle effigi e alcuni simboli tratti dai boschi sacri; e ciò che è il principale stimolo al coraggio non è il caso o una fortuita aggregazione che forma una schiera o un cuneo, ma le famiglie e le parentele; e vicine a loro ci sono le persone care, da cui si odono i lamenti delle donne, da cui i vagiti dei bambini. Questi sono per ciascuno i testimoni più sacri, questi i più grandi ammiratori. Alle madri, alle mogli portano le ferite; né quelle hanno paura di contare o di esigere i colpi, e portano cibo e incoraggiamenti ai combattenti.

Commento e Analisi del Capitolo 7:

Tacito ci introduce al sistema di selezione dei re e dei capi all’interno delle tribù germaniche. Questa prima distinzione è cruciale: i re sono scelti “ex nobilitate”, per la loro discendenza, mentre i duci (o capi militari) sono selezionati “ex virtute”, per il loro valore e coraggio in battaglia. Tacito chiarisce subito che l’autorità dei re non è illimitata: “nec regibus infinita aut libera potestas”. Questa è una differenza sostanziale rispetto al sistema monarchico romano, dove l’autorità imperiale poteva essere vista come assoluta e centralizzata. Qui, invece, l’accento è posto su un governo limitato e condiviso, dove anche i capi, per quanto rispettati, devono guidare con l’esempio più che con il comando.

Questa enfasi sul comando tramite l’esempio personale dei duci è profondamente radicata nella cultura germanica. Il capo è colui che combatte in prima linea, che si espone al pericolo, e attraverso questa dimostrazione di coraggio conquista l’ammirazione dei suoi uomini: “si prompti, si conspicui, si ante aciem agant, admiratione praesunt”. Non si tratta di autorità formale, ma di prestigio guadagnato sul campo. Questo richiama i valori di una società guerriera dove il carisma e l’azione eroica contano più delle leggi o delle istituzioni.

Tacito poi sottolinea un aspetto sorprendente per il lettore romano: il potere disciplinare è riservato ai sacerdoti, non ai capi militari. “Neque animadvertere neque vincire, ne verberare quidem nisi sacerdotibus permissum”. Questo dato è estremamente interessante: il potere di punire non è gestito in funzione della disciplina militare, come sarebbe in un esercito romano, ma in funzione di una dimensione religiosa. Il riferimento ai sacerdoti che puniscono “velut deo imperante” riflette la convinzione che, durante il combattimento, la divinità sia presente e che agisca tramite i suoi intermediari, i sacerdoti appunto. Il senso del sacro pervade così l’intera esperienza della guerra.

Tacito poi descrive il valore simbolico degli oggetti sacri portati in battaglia: “effigiesque et signa quaedam detracta lucis in proelium ferunt”. Questi simboli religiosi, tratti dai boschi sacri, rappresentano una forza spirituale che accompagna i guerrieri. La loro presenza sembra essere un legame diretto tra la divinità e la battaglia, un legame che probabilmente infonde nei combattenti un senso di protezione e di inevitabile vittoria. Anche qui, vediamo una società in cui religione e guerra sono inseparabili, in un modo che può ricordare agli antichi Romani le loro stesse pratiche religiose, ma qui più intensamente fuse con l’atto bellico.

Il vincolo familiare costituisce il vero motore dell’azione bellica per i Germani. Tacito ci dice che le schiere e i cunei di combattimento non si formano casualmente o per necessità tattiche, ma sulla base di legami di sangue: “non casus, nec fortuita conglobatio turmam aut cuneum facit, sed familiae et propinquitates”. È quindi la famiglia — i legami di parentela e il desiderio di proteggere i propri cari — a motivare i guerrieri, i quali combattono con la consapevolezza che “in proximo” (nelle immediate vicinanze) si trovano i loro parenti, da cui si odono i “lamenti delle donne” e i “vagiti dei bambini”. Questo dettaglio ci fa capire come l’intera comunità partecipi indirettamente alla battaglia: non solo i guerrieri, ma anche le donne e i bambini sono coinvolti, non fisicamente ma emotivamente, in una sorta di solidarietà collettiva.

Le donne germaniche, in particolare, hanno un ruolo cruciale, non solo come sostenitrici ma anche come giudici delle ferite riportate in battaglia: “ad matres, ad coniuges vulnera ferunt; nec illae numerare aut exigere plagas pavent”. Le madri e le mogli non si limitano a confortare i feriti, ma li giudicano, esaminando le ferite come testimoni del loro coraggio o della loro viltà. Questo dettaglio evoca un’immagine di una società dove il coraggio è un valore supremo e dove persino le donne sono chiamate a misurare la qualità della performance guerriera. Esse, inoltre, portano “cibosque et hortamina pugnantibus”, fornendo non solo sostegno fisico, ma anche morale. Sono, quindi, parte integrante della strategia bellica, anche se non partecipano direttamente ai combattimenti.

Conclusione sul capitolo 7:

Tacito ci offre in questo capitolo un’immagine dei Germani in cui il potere è legato più al prestigio personale che all’autorità formale. La dimensione sacrale del potere e della guerra, l’importanza dei vincoli familiari, e il ruolo centrale delle donne ci rivelano una società in cui i valori del coraggio, dell’onore e della comunità prevalgono su quelli del dominio e della ricchezza. La Germania di Tacito emerge come un modello alternativo alla società romana, quasi un contro-esempio morale di una civiltà che ha preservato la propria purezza arcaica, contrapponendosi alla decadenza del mondo civilizzato.