Canto ventiseiesimo dell’Inferno, seconda parte, vv. 49-142

Dante:
“Maestro mio,” risposi io, “ascoltandoti, sono più sicuro; ma già mi sembrava che fosse così, e stavo per dirti:
chi è in quella fiamma che si divide in due parti sopra, che sembra sorgere dal rogo dove furono messi Eteocle e suo fratello?”

Virgilio:
Rispose a me: “Là dentro si tormentano Ulisse e Diomede, e così insieme vanno alla vendetta come andarono all’ira;
e dentro la loro fiamma si piange l’inganno del cavallo che aprì la porta da cui uscì la stirpe nobile dei Romani.
Lì si piange l’astuzia per cui, morta, Deidamia ancora si duole per Achille, e si soffre per il furto del Palladio.”

Dante:
“Se possono parlare all’interno di quelle fiamme,” dissi io, “maestro, ti prego tanto e riprego, affinché la preghiera valga mille volte,
che non mi neghi l’attesa fino a quando quella fiamma biforcuta non giunga qui; vedi come il desiderio mi spinge verso di essa!”

Virgilio:
Ed egli a me: “La tua preghiera è degna di molta lode, e perciò l’accetto; ma fa’ in modo che la tua lingua si trattenga.
Lascia parlare me, che ho compreso ciò che desideri; perché loro, essendo greci, potrebbero forse disdegnare le tue parole.”

Dante (narrazione):
Quando la fiamma arrivò lì dove il mio duca ritenne fosse il tempo e il luogo giusto, in questa forma lo udii parlare:

Virgilio:
“O voi che siete due dentro un’unica fiamma, se meritai qualcosa da voi mentre vivevo,
se meritai da voi tanto o poco quando nel mondo scrissi i miei alti versi,
non muovetevi; ma uno di voi dica dove, per sua colpa, è andato a morire.”

Narratore:
Il corno maggiore della fiamma antica cominciò a scuotersi mormorando,
proprio come una fiamma agitata dal vento;
poi muovendo la cima qua e là, come fosse la lingua che parlasse,
gettò una voce e disse: “Quando
mi allontanai da Circe, che mi trattenne per più di un anno lì vicino a Gaeta,
prima che Enea le desse quel nome,
né la dolcezza del figlio, né la pietà per il vecchio padre, né l’amore dovuto a Penelope che doveva renderla felice,
poterono vincere dentro di me l’ardore
che avevo di diventare esperto del mondo e dei vizi umani e delle virtù;
così mi avventurai per il vasto mare
soltanto con una nave e con quella piccola compagnia da cui non fui mai separato.

L’una e l’altra costa vidi fino alla Spagna,
fino al Marocco, e l’isola dei Sardi,
e le altre che quel mare bagna intorno.
Io e i miei compagni eravamo vecchi e stanchi
quando giungemmo a quella stretta foce
dove Ercole segnò i suoi limiti
affinché l’uomo non si spingesse oltre;
dalla parte destra lasciai Siviglia,
dall’altra avevo già lasciato Ceuta.

“O fratelli,” dissi, “che attraverso cento mila
pericoli siete giunti all’occidente,
a questa tanto breve veglia dei nostri sensi che rimane,
non vogliate negare l’esperienza,
di seguire il sole, del mondo senza gente.
Considerate la vostra origine:
non foste creati per vivere come bestie,
ma per perseguire virtù e conoscenza”.

Feci tanto con questa breve esortazione,
che avrei avuto difficoltà a trattenerli;
e rivolgemmo la prua verso oriente,
facendo delle vele ali al nostro folle volo,
sempre guadagnando verso il lato sinistro.

Tutte le stelle dell’altro polo già vedeva la notte,
e il nostro tanto basso,
che non sorgeva fuori dall’acqua del mare.
Cinque volte il lume sotto la luna si accese e si spense,
da quando eravamo entrati nell’alto mare,
quando ci apparve una montagna, scura
per la distanza, e mi parve alta quanto mai avessi visto alcuna.

Ci rallegrammo, e subito la gioia si trasformò in pianto;
perché dalla nuova terra nacque un turbine
che colpì la prua della nave.
Tre volte la fece girare con tutte le acque;
alla quarta sollevò la poppa e fece affondare la prua, come piacque ad altri,
finché il mare si richiuse su di noi.”