Nascita e avanzata dell’ Islam

Nato alla Mecca, nell’Arabia occidentale, Maometto (ca. 570–632), ultimo nella linea dei profeti giudaico-cristiani, ricevette la sua prima rivelazione nel 610.

I musulmani credono che la parola di Dio gli sia stata rivelata dall’arcangelo Gabriele in arabo, che disse: «Recita nel nome del tuo Signore…» (Sura 96). Queste rivelazioni furono successivamente raccolte e codificate come il Corano (letteralmente “recitazione” in arabo), il libro sacro musulmano. In quanto fonte della fede e della pratica musulmana, il Corano descrive la relazione tra un Dio onnipotente e onnisciente e le sue creazioni. Il Corano sostiene inoltre che tutti gli individui sono responsabili delle proprie azioni, per le quali saranno giudicati da Dio, e quindi fornisce linee guida per un comportamento corretto nel quadro di una società giusta ed equa.

A quel tempo, La Mecca era una città prospera la cui ricchezza e influenza erano basate sul commercio delle carovane e sulla Ka’ba, un santuario e luogo di pellegrinaggio che ospitava le divinità pagane allora adorate dagli arabi. Il messaggio di Maometto, che annunciava un nuovo ordine socio-religioso basato sulla fedeltà a un dio, Allah, era impopolare tra i leader della Mecca e costrinsero Maometto e i suoi seguaci a emigrare a nord nella città oasi di Yathrib (Medina). Ciò avvenne nel 622, l’anno dell’hijra, o “emigrazione”, che segna l’inizio del calendario musulmano. A Medina, Maometto continuò ad attrarre seguaci e, nel giro di pochi anni, anche la Mecca aveva largamente abbracciato l’Islam. Al suo ritorno alla Mecca, uno dei primi atti del Profeta fu quello di ripulire la Ka’ba dai suoi idoli e riconsacrare il santuario ad Allah.

Sebbene Maometto morì nel 632, i suoi seguaci, guidati da una serie di quattro califfi (in arabo: khalifa, “successore”) conosciuti come il Giusta Guidato, continuarono a diffondere il messaggio dell’Islam. Sotto il loro comando, gli eserciti arabi portarono la nuova fede e guida dalla penisola arabica alle coste del Mediterraneo e alle propaggini orientali dell’Iran. Gli arabi conquistarono la Siria, la Palestina e l’Egitto dall’impero bizantino, mentre l’Iraq e l’Iran, il cuore dell’impero sasanide, cedettero alle loro forze. Qui in queste terre, l’Islam ha favorito lo sviluppo di un Commonwealth religioso, politico e culturale e la creazione di un impero globale.

Mentre la piena formazione di un caratteristico linguaggio artistico islamico ha richiesto diversi secoli, i semi furono seminati durante il tempo del Profeta. Poiché è attraverso la scrittura che viene trasmesso il Corano, la scrittura araba è stata prima trasformata e abbellita in modo che potesse essere degna della rivelazione divina. Così, la calligrafia iniziò a guadagnare importanza, diventando essenziale anche per l’ornamento islamico. Nell’architettura, seguendo l’hijra, la casa di Maometto a Medina si è sviluppata in un centro per la comunità musulmana ed è diventata il prototipo della moschea, il santuario musulmano di Dio. La prima struttura, nota come moschea ipostila, comprendeva un’aula colonnata orientata verso la Mecca e un cortile adiacente circondato da un colonnato. La chiamata alla preghiera veniva data da un tetto (in seguito fu sviluppato a questo scopo il minareto). Elementi essenziali della moschea erano un minbar (pulpito) per il sermone del venerdì e un mihrab (nicchia di preghiera) incastonato nella parete orientata verso la Mecca.