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Le estese colonie spagnole nell’America settentrionale, centrale e meridionale (che comprendeva metà del Sud America, l’attuale Messico, la Florida, le isole dei Caraibi e gli Stati Uniti sudoccidentali) dichiararono l’indipendenza dal dominio spagnolo all’inizio del diciannovesimo secolo.
Tuttavia, si dovette aspettare il XX secolo per completare la decolonizzazione: i secoli dell’era coloniale spagnola erano giunti al termine.
Le radici dell’Indipendenza
Come è successo? Gli ideali illuministi della democrazia – uguaglianza sotto la legge, separazione tra chiesa e stato, libertà individuale – incoraggiarono i movimenti di indipendenza coloniale alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. L’Illuminismo iniziò nell’Europa del diciottesimo secolo come movimento filosofico che prendeva la scienza, la ragione e la ricerca come principi guida per sfidare le tradizioni e riformare la società. I risultati di questi cambiamenti di pensiero si riflettono sia nella rivoluzione americana che in quella francese, dove una forma di governo monarchica (in cui il re governava per diritto divino) è stata sostituita con una repubblica autorizzata dal popolo.
In Spagna, l’occupazione da parte di Napoleone durante la guerra peninsulare (1808-1814) ispirò anche i liberatori a combattere contro gli invasori stranieri. [Cos’è stata la guerra peninsulare?]
Gli esempi di ribellione nelle colonie britanniche, in Francia e in Spagna hanno conferito potere ai rivoluzionari latinoamericani che hanno ipotizzato se l’indipendenza fosse un’alternativa realistica e praticabile al dominio coloniale. Il termine “America Latina” ha origine nel diciannovesimo secolo, quando il giurista argentino Carlos Calvo e l’ingegnere francese Michel Chevalier, in riferimento all’invasione napoleonica del Messico nel 1862, usarono il termine “latino”, riferendosi a coloro la cui lingua nazionale, come lo spagnolo —deriva dal latino, per denotare la differenza dal popolo anglosassone del Nord America.
Furono in gran parte i creoli (spagnoli purosangue nati nelle Americhe) a istigare la lotta per la liberazione. I creoli rimasero legati all’Europa attraverso i loro antenati e poiché venivano spesso istruiti all’estero, queste idee di autodeterminazione avevano un grande fascino su di loro. I peninsulari (persone nate in Spagna, ma che risiedevano nelle colonie spagnole) erano invece più direttamente legate alla Spagna per ascendenza e fedeltà. Nel 1793, il creolo colombiano Antonio Nariño, che in seguito avrebbe servito come generale militare nella lotta per l’indipendenza della Colombia, stampò una traduzione della Dichiarazione francese dei diritti dell’uomo e del cittadino, dimostrando l’aspetto bilingue e biculturale dell’indipendenza latinoamericana. Anche in America Latina circolavano traduzioni di discorsi dei padri fondatori degli Stati Uniti, tra cui Thomas Jefferson e John Adams.
Non tutti i creoli, tuttavia, credevano nell’indipendenza e nella democrazia, infatti esisteva un’opposizione di realisti creoli che sostenevano la corona spagnola e si allearono con i peninsulari. I patrioti creoli (al contrario dei realisti) erano attratti dall’idea di indipendenza e si consideravano latinoamericani, non spagnoli. Nonostante fossero nati e cresciuti in un vicereame spagnolo da genitori spagnoli, erano culturalmente legati all’America Latina. Situati all’interfaccia di entrambe le identità, i patrioti creoli si consideravano discendenti, ma diversi dagli spagnoli.
Simón Bolívar
Nel 1819, Simón Bolívar (sopra) ha articolato un concetto di identità latinoamericana che era razzialmente unica, affermando che “il nostro popolo non assomiglia per niente agli europei o ai nordamericani; in effetti, siamo più un misto di Africa e America che figli d’Europa… È impossibile dire con certezza a quale razza umana apparteniamo.”[1] Con questo ritrovato senso di identità latinoamericana, i rivoluzionari creoli si avvicinarono indipendenza dal punto di vista dell’Illuminismo, ma con una dimensione culturale aggiunta informata dalle loro esperienze locali.
I primi due e più importanti paesi delle Americhe a ottenere l’indipendenza furono gli Stati Uniti (1776), guidati dal generale George Washington, e Haiti (1804), guidati da Toussaint L’Ouverture.
Anche altri paesi dell’America Latina, ad eccezione di Cuba e Porto Rico, hanno intrapreso le loro lotte per l’indipendenza all’inizio del diciannovesimo secolo:
Cile e Messico, ad esempio, ebbero inizio nel 1810, anche se la loro autonomia fu assicurata solo più tardi: il Cile nel 1818 e il Messico nel 1821. Poiché i territori furono liberati in sezioni con l’obiettivo finale di liberare un intero vicereame, la lotta per l’indipendenza avvenne lentamente e per fasi.
Nella parte settentrionale del Sud America, Simón Bolívar iniziò la sua lotta per l’indipendenza liberando i paesi che facevano parte del Vicereame della Nuova Granada (che comprendeva tutte o parti delle nazioni moderne di Colombia, Ecuador, Panama e Venezuela). Il 30 agosto 1821, la Gran Colombia, un conglomerato di paesi recentemente liberati precedentemente parte del vicereame della Nuova Granada (compresi l’odierna Colombia e Venezuela), fu fondata al Congresso di Cúcuta (vedi mappa sotto). In questo stesso congresso, Bolívar è stato eletto presidente.
Dopo la liberazione dell’Ecuador nel 1822 e di Panama nel 1821, la Gran Colombia crebbe con l’inclusione di entrambi questi paesi. Nei suoi tentativi di liberare la maggior parte dell’America Latina possibile, Bolívar viaggiò più a sud e liberò la Bolivia nel 1825, un paese il cui nome rende omaggio al suo liberatore.
