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Alfred Sisley è stato fra i primi sperimentatori del metodo “en plein air” dei primi impressionisti, insieme con il suo amico Monet e con Renoir.
Introduzione
A volte chiamato “l’impressionista dimenticato”, Alfred Sisley era e continua a rimanere l’apostolo più sottovalutato dell’impressionismo. Questo, nonostante sia uno dei pittori plein air più coerenti del movimento. Limitandosi in gran parte al naturalismo e al genere della pittura di paesaggio, ha raramente tentato la pittura di figura e ha sempre scoperto che lo stile impressionista soddisfaceva le sue esigenze artistiche. I pittori inglesi JMW Turner (1775-1851) e John Constable (1776-1837), insieme al francese Camille Corot (1796-1875), furono influenze. Un contributore discreto ma influente alla pittura francese, i dipinti impressionisti più noti di Sisley includono: Rue de la Machine, Louveciennes (1873), Misty Morning (1874) Snow at Louveciennes (1875); Inondazioni a Port Marly (1876), tutti al Musee d’Orsay, Parigi, The Walk (1890, Musee d’Art et d’Histoire, Nizza) e Moret Bridge in the Sun (1892, Collezione privata). Oggi è riconosciuto come uno dei migliori paesaggisti del XIX secolo. (Nota: per saperne di più sullo stile della pittura paesaggistica di Sisley, vedi: Caratteristiche della pittura impressionista 1870-1910.)
Biografia
La vita di Sisley, in una certa misura trascurata come il suo lavoro, non è ben documentata. Ci sono pochi diari, foto o interviste interessanti (morì poco prima che il movimento impressionista diventasse davvero famoso). Nato a Parigi da genitori inglesi, suo padre era nel settore della seta. Nel 1857, all’età di 18 anni si trasferì a Londra per studiare economia, ma nel 1862 partì per tornare a Parigi, per studiare pittura. Lì si iscrisse allo studio di Gleyre dove strinse amicizia con Frederic Bazille (1841-1870), Claude Monet (1840-1926) e Auguste Renoir (1841-1919). Insieme, hanno iniziato la pittura plein air, che all’epoca era rivoluzionaria, in modo da catturare gli effetti reali della luce, invece di cercare di evocare l’immagine in seguito nel comfort dei loro studi. (Per ulteriori informazioni su questo periodo, vedere: Impressionismo, storia antica.)
Fino al 1870, Sisley – come Degas (1834-1917) e Cézanne (1839-1906) – non aveva bisogno di vendere quadri per sopravvivere, anzi poteva vivere agiatamente grazie ad un generoso assegno del padre. Dopo la chiusura dello studio di Gleyre nel 1864, trascorse l’inverno a Parigi, lasciando che i suoi amici più poveri, come Renoir, rimanessero con lui. In estate si reca in campagna dove, aiutato da Camille Corot – membro della Scuola di pittura di paesaggio di Barbizon – dedica tutti i suoi sforzi allo sviluppo del suo naturalismo. Si unì anche a Monet a Chailly e dipinse con Renoir lungo le rive della Senna, e successivamente a Marlotte, vicino a Fontainebleau. Ma, quando era a Parigi, essendo timido e piuttosto solitario, non andava spesso al Café Guerbois dove i suoi amici si riunivano attorno al loro alfiere Edouard Manet (1832-83). (Per ulteriori informazioni, vedi Impressionismo: origini, influenze.)
I primi dipinti
Sisley fu ammesso alle Esposizioni ufficiali del Salon del 1866, 1868 e 1870. I suoi dipinti mostrarono un vivo interesse per il colore degli alberi e degli edifici e per gli effetti mutevoli della luce e delle nuvole sopra un paesaggio. Il suo stile era sobrio, tranquillo e coerente. Nel 1870 schiarisce la sua tavolozza e inizia a utilizzare tocchi spezzati e pennellate di colori giustapposti. Barges on the St Martin Canal (1870, Fondazione Oakar Reinhart, Winterthur) ne è un esempio, mostrando come egli dipingesse i riflessi sulla superficie dell’acqua con tratti rapidi nello stile iniziato da Monet e Renoir a La Grenouillere. Altri primi paesaggi di Sisley includono: Lane near a Small Town (1864, Kunsthalle, Brema); Village Street a Marlotte (1866, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo); Women Going to the Woods (1866, Bridgestone Museum, Tokyo) e Veduta di Montmartre dalla Cité des Fleurs (1869, Musee des Beaux-Arts, Grenoble). Queste prime vedute hanno un tono cupo, ma mostrano una costruzione dettagliata e un gusto per ampie aree di cielo e ampi spazi. Nella sua natura morta, Airone con le ali spiegate (1867, Musee d’Orsay), sono evidenti le sue sottili armonie di tono.
Crisi finanziaria
Una crisi sorse nel 1870, quando l’azienda di famiglia crollò a causa della guerra franco-prussiana. Sisley fu subito gettato sulle proprie risorse e costretto a vivere dei proventi della sua arte, compito per il quale era del tutto impreparato. Per ridurre i costi si trasferisce a Louveciennes vicino a Parigi. A differenza di altri Impressionisti, che potevano dedicarsi alla ritrattistica per guadagnare soldi, Sisley dipingeva solo paesaggi. Inoltre, ha lavorato a un formato abbastanza standard caratterizzato dalla prospettiva sfuggente di una strada o di un vicolo – vedi, ad esempio, Rue de la Machine, Louveciennes (1873, Musee d’Orsay) o Louveciennes, the Sèvres Road (1873, Musee d’Orsay) d’Orsay) – e registrando l’effetto del cambio delle stagioni nello stesso luogo, come in Louveciennes in autunno (1873, Collezione privata) e Louveciennes in inverno (1874, Collezione privata).
Mostre impressioniste
Alla prima mostra impressionista espone cinque paesaggi. Fu aiutato da mercanti come Paul Durand-Ruel e Duret, e dal baritono Jean-Baptiste Faure, che lo portò a Londra nell’estate del 1874. Dipinse regate, Regata a Molesey (1874, Musee d’Orsay) , in cui il movimento e l’animazione sono insoliti per le sue composizioni, e anche numerose vedute di campagna, come in Hampton Court Bridge (1874, Wallraf-Richartz Museum, Colonia). (Per maggiori dettagli, vedi: Mostre impressioniste, Parigi.)
Da Louveciennes si trasferì a Marly, dove dipinse vedute del laghetto dei cavalli davanti a casa sua e divenne il cronista del villaggio, come nella Fucina di Marly (1875, Musee d’Orsay), una scena di interni, insolita in la sua opera, o Alluvioni a Port-Marly (1876, Musee d’Orsay) esposta alla seconda Mostra degli Impressionisti insieme ad altre sette tele. Nel 1877 partecipa alla terza Mostra degli Impressionisti con 17 quadri, ma riscuote scarso successo e per alcuni anni non espone. Si trasferì a Sevres nel 1877, ma presto tornò a Louveciennes dove dipinse molto all’aperto, concentrandosi sul cielo che cambia. Sempre ben equilibrate, queste opere sensibili mostrano una manipolazione leggera e delicata: vedi, in particolare, Misty Morning (1874, Musee d’Orsay) e Snow at Louveciennes (1878, Musee d’Orsay). (Per altri singoli pittori, vedi: impressionisti Renoir, Sisley, Pissarro, Degas, Cezanne e anche impressionista Claude Monet.)
Moret-sur-Loing
Dopo il 1880 Sisley andò a vivere vicino a Moret-sur-Loing, poi a Moret stessa, isolandosi sempre di più. Sotto l’influenza di Monet ha modificato la sua tecnica, ampliando la sua pennellata e lavorando le sue superfici in modo più pesante. (Vedi anche Sviluppi della pittura impressionista.) Con uno spirito diverso da Monet ma usando una tecnica simile, iniziò una serie di immagini sulla campagna circostante, dapprima vicino a St Mammes – come in La croce bianca di Saint-Mammes (1884, Museo of Fine Arts, Boston), Saint-Mammes (1885, Musee d’Orsay). Successivamente dipinse principalmente vedute di Moret, come: The Bridge at Moret-Storm (1887, Le Havre Museum), Haystacks at Moret – Morning (1891, National Gallery, Melbourne), The Church at Moret, after Rain (1894, Istituto d’Arte di Detroit). Una mostra personale alla galleria di Durand-Ruel nel 1883 e un’altra a Georges Petit nel 1897 non portarono molto successo a Sisley, che continuò a vivere in circostanze molto raddrizzate. Altri esempi del suo tardo impressionismo includono: The Church at Moret (1894, Musee du Petit Palais, Parigi) e Langland Bay, Storr’s Rock – Morning (1897, Kunstmuseum, Berna). Sisley smise di dipingere nel 1897, a causa dell’insorgenza di un cancro, e morì due anni dopo a Parigi all’età di 59 anni, pochi mesi dopo la morte della moglie. Morì in povertà: fu solo dopo la sua morte che la sua reputazione di artista cominciò a crescere.
Impressionismo puro
Come il paesaggista inglese John Constable, a Sisley piaceva solo dipingere luoghi che conosceva bene, e gli piacevano particolarmente le zone della Senna e della valle del Tamigi. Le sue opere – come quelle di Monet e Camille Pissarro (1830-1903) – sono quello che gli storici dell’arte chiamerebbero Impressionismo ‘puro’. Anche così, poiché il suo lavoro non si è mai evoluto al di fuori di quest’area, i suoi dipinti sono stati in gran parte trascurati e, sebbene sia relativamente famoso, si conoscono pochissime delle sue opere. Si suggerisce che sia diventato una vittima dello stile, uno schiavo dell’impressionismo, piuttosto che usarlo come base per il progresso. In ogni caso, è vero che la sua evoluzione come artista non è stata così drammatica come quella di altri artisti moderni del suo gruppo, come Monet o Degas, entrambi vissuti nel XX secolo.
Poiché l’argomento di Sisley era in gran parte limitato ai paesaggi, in cui solo pochi personaggi possono apparire come decorazione, molti consideravano il suo stile pittorico noioso e privo di un tocco personale. Tuttavia, lo stesso si può dire di Monet. La sua morte relativamente prematura pose fine al segno di rinnovamento nella sua pittura che stava comparendo negli anni Novanta dell’Ottocento. Nel complesso, i suoi dipinti sono stati messi in ombra dai pittori più famosi dell’epoca – in particolare da Monet a cui assomiglia di più – sebbene Sisley tendesse a essere meno sperimentale e lavorasse su scala ridotta.
Fortuna
Sisley è una delle grandi figure del movimento impressionista. Fervente discepolo della pittura all’aperto e dei chiari valori tonali, come Corot e Pissarro amava la campagna dell’Île-de-France. Il suo lavoro, tuttavia, differisce dal loro per la preoccupazione per la composizione e per un equilibrio quasi monumentale, in contrasto con una tranquilla familiarità dei luoghi scelti. Ora è classificato come uno dei grandi pittori impressionisti e uno dei grandi paesaggisti della storia dell’arte. Le sue opere possono essere viste in molti dei migliori musei d’arte di tutto il mondo, in particolare il Musee d’Orsay, Parigi.
