Rerum novarum di Leone XIII (1891)

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Papa Leone XIII scrisse l’enciclica Rerum Novarum mentre la rivoluzione industriale e il cambiamento politico attraversavano l’Europa. Il rapporto tra datori di lavoro e dipendenti stava cambiando radicalmente.

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I padroni erano diventati ricchi, ma la maggior parte dei lavoratori rimaneva povera anche se lavorava sodo. L’enciclica di papa Leone XIII parlava della condizione delle classi lavoratrici in un’epoca in cui molti auspicavano la rivoluzione.

La Chiesa riconosce che la mancanza di un sindacato dei lavoratori ha contribuito a una situazione ingiusta in cui molti lavorano in condizioni poco migliori della schiavitù. Una soluzione proposta dai socialisti era quella di eliminare del tutto la proprietà privata. Papa Leone XIII respinge questa soluzione perché “ogni uomo ha per natura il diritto di possedere la proprietà come sua”. Paradossalmente, l’eliminazione della proprietà privata avrebbe alla lunga danneggiato la stessa classe operaia, che intendeva beneficiare.

La proprietà privata «non solo è lecita, ma assolutamente necessaria». Inoltre, il diritto alla proprietà è essenziale per mantenere la struttura della famiglia. A un lavoratore dovrebbe essere data l’opportunità di vivere con parsimonia, risparmiare denaro e investire i suoi risparmi per il futuro.

Le persone si sono abituate a lavorare per i propri bisogni. Lavorare consente alle persone di guadagnarsi da vivere in modo onorevole, ma utilizzare i dipendenti come semplici oggetti è sbagliato. Lavoratori e ricchi dipendono l’uno dall’altro. Il lavoratore deve portare a termine i compiti che accetta liberamente, non distruggere mai la proprietà di un datore di lavoro, non usare mai la violenza per la propria causa, non prendere mai parte a rivolte o disordini e non associarsi a coloro che lo incoraggiano ad agire in modo non etico.

Come sottolineerà in seguito Papa Giovanni Paolo II nella Laborem Exercens, il lavoro dovrebbe essere visto come un’espressione privilegiata dell’attività umana. Il lavoro, compresa la produzione culturale, è un esempio di creazione umana a immagine del creatore.

Il datore di lavoro dovrebbe rispettare la dignità di ogni dipendente e non dovrebbe considerarlo come uno schiavo. I lavoratori devono anche avere tempo per i loro doveri religiosi e devono ricevere incarichi adeguati al loro sesso e alla loro età. I lavoratori e i datori di lavoro dovrebbero essere liberi di negoziare e raggiungere un accordo, ma la giustizia naturale deve garantire che i salari siano sufficienti a sostenere un “percettore di salario frugale e ben educato”. Le associazioni dovrebbero esistere per lavorare per il bene comune.

Il rapporto tra lavoratore e datore di lavoro deve essere plasmato dai vincoli dell’amicizia e dell’amore fraterno. Entrambi sono figli di Dio e creati a Sua immagine. La Chiesa desidera che i poveri migliorino la loro situazione e ha il ruolo di parlare a loro favore e di cercare sollievo dalla povertà.

Sia i lavoratori che i datori di lavoro dovrebbero tutelare i loro diritti. I bambini non dovrebbero essere impiegati per compiti adatti agli adulti e i datori di lavoro dovrebbero compensare i lavoratori con un giusto salario. L’umanità dovrebbe ricordare che la morale cristiana conduce alla prosperità.

È importante ricordare che non siamo stati creati per questo mondo, ma piuttosto per la vita eterna con Dio. Le ricchezze dovrebbero essere viste come un ostacolo per la felicità eterna, e non portano alla libertà. Con questo in mente, le associazioni di lavoratori e datori di lavoro dovrebbero fare ciò che è meglio per il corpo, l’anima e la proprietà di tutti gli interessati.