Claude Monet

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Claude Monet, (nome per esteso Oscar-Claude Monet), nato il 14 novembre 1840 a Parigi, Francia, morto il 5 dicembre 1926, a Giverny, fu un pittore francese, iniziatore, leader e incrollabile sostenitore dello stile impressionista.

Nelle sue opere mature, Monet sviluppò il suo metodo per produrre studi ripetuti dello stesso motivo in serie, cambiando le tele con la luce o con il mutare del suo interesse. Queste serie sono state spesso esposte in gruppi, ad esempio le sue immagini di pagliai (1890/91) e la cattedrale di Rouen (1894). Nella sua casa di Giverny, Monet creò lo stagno di ninfee che servì da ispirazione per la sua ultima serie di dipinti. La sua popolarità è aumentata vertiginosamente nella seconda metà del XX secolo, quando le sue opere hanno viaggiato in tutto il mondo in mostre museali che hanno attirato folle da record e commercializzato articoli commerciali popolari con immagini della sua arte.

L’infanzia e le prime opere
Quando Claude, il figlio maggiore di Adolphe Monet, un droghiere, aveva cinque anni, la famiglia si trasferì sulla costa della Normandia, vicino a Le Havre, dove suo padre assunse la direzione della fiorente attività di commerciante navale e alimentari della sua famiglia. Questo evento ha un significato più che biografico, poiché è stata l’infanzia di Monet, trascorsa lungo le spiagge, e l’intima conoscenza che ha acquisito del mare e del clima normanno in rapido mutamento, che un giorno avrebbe dato origine alla sua nuova visione della natura. Il primo successo di Monet come artista arrivò quando aveva 15 anni, con la vendita di caricature attentamente osservate e ben disegnate. In questi primi anni esegue anche schizzi a matita di velieri, quasi tecnici nella loro chiara descrittività. Sua zia, Marie-Jeanne Lecadre, era una pittrice dilettante e, forse su suo suggerimento, Claude andò a studiare disegno con un artista locale. Ma la sua vita di pittore non iniziò fino a quando non fece amicizia con Eugène Boudin, che introdusse lo studente un po’ arrogante alla pratica – allora insolita – di dipingere all’aria aperta. L’esperienza segna la direzione di Monet, che per più di 60 anni si concentrerà sui fenomeni visibili e sull’innovazione di metodi efficaci per trasformare la percezione in pigmento.

Sebbene i paesaggi ad olio fossero stati dipinti almeno dal XVI secolo, di solito venivano prodotti in studio: ricordi, piuttosto che impressioni dirette, di osservazioni della natura. I pittori inglesi John Constable e J.M.W. Turner realizzò piccoli schizzi a olio all’aperto prima del 1810, ma è improbabile che Monet conoscesse questi studi. Visitò per la prima volta Parigi nel 1859-1860, dove rimase colpito dal lavoro dei pittori della scuola di Barbizon Charles Daubigny e Constant Troyon. Con irritazione della sua famiglia, si rifiutò di iscriversi all’École des Beaux-Arts. Invece, ha frequentato i ritrovi di artisti avanzati e ha lavorato all’Académie Suisse, dove ha incontrato Camille Pissarro. Questa formazione informale è stata interrotta da una chiamata al servizio militare; prestò servizio dal 1861 al 1862 in Algeria, dove fu eccitato dalla luce e dal colore africano. La scelta di Monet dell’Algeria per il servizio fu forse il risultato della sua ammirazione per il pittore romantico Eugène Delacroix, il cui lavoro coloristico era stato influenzato da una visita in Marocco nel 1832.

Nel 1862 Monet tornò a Le Havre, forse a causa di una malattia, e dipinse nuovamente il mare con Boudin, incontrando anche il pittore di marine olandese Johan Barthold Jongkind. Nello stesso anno continuò a studiare a Parigi, questa volta con l’accademico Charles Gleyre, nel cui atelier conobbe gli artisti Frédéric Bazille, Alfred Sisley e Pierre-Auguste Renoir. Dopo disaccordi con il loro padrone, il gruppo partì per il villaggio di Chailly-en-Bière, vicino a Barbizon nella foresta di Fontainebleau. Fu anche durante questo periodo, o almeno prima del 1872, che Monet scoprì le stampe giapponesi, la cui decoratività e planarità avrebbero avuto una forte influenza sullo sviluppo della pittura moderna in Francia.

Gli eccezionali risultati del prolifico periodo giovanile di Monet possono essere misurati in opere completate tra il 1865 e il 1870, prima che iniziasse a frammentare le sue pennellate nei caratteristici tocchi spezzati che sarebbero diventati il segno distintivo dello stile impressionista. Uno dei più ambiziosi di questi primi lavori (che non fu mai terminato, presumibilmente a causa dei commenti negativi di Gustave Courbet) fu Le Déjeuner sur l’herbe (1865-66; “Colazione sull’erba”), dal nome del famigerato dipinto di Édouard Manet mostrato nel Salon des Refusés nel 1863.

In contrasto con il capolavoro di Manet, che fu uno scioccante adattamento di un’idea visiva rinascimentale a un ambiente contemporaneo, il dipinto di Monet era una rappresentazione assolutamente contemporanea ma non provocatoria di un gruppo di picnic alla moda nella foresta di Fontainebleau. Monet condivideva con Manet, tuttavia, la preoccupazione di rappresentare scene reali della vita moderna piuttosto che soggetti storici, romantici o fantasiosi. Così, il Déjeuner di Monet era un’estensione, in virtù di un empirismo più immediato, del realismo di Courbet.

L’impressionismo, visto in senso lato, era una celebrazione dei piaceri della vita borghese; in effetti, i soggetti di Monet di questo periodo spesso includevano scene domestiche con sua moglie, suo figlio e il giardino. Tuttavia, dipingere la vie moderne (“vita moderna”) non doveva essere l’obiettivo principale dell’arte di Monet. Di maggiore importanza nel suo caso fu la sua incessante ricerca di mezzi pittorici per attuare la sua visione radicale della natura. Più dei suoi ambiziosi dipinti di figure, opere come On the Bank of the Seine, Bennecourt (1868) o The Beach at Sainte-Adresse (1867) danno un chiaro resoconto dell’avanzata di Monet verso lo stile impressionista. Nei quadri sulla spiaggia e sul mare del 1865-67 Monet chiaramente non cercava di riprodurre fedelmente la scena davanti a lui esaminata in dettaglio, ma piuttosto tentava di registrare sul posto l’impressione che poteva ricevere una visione momentanea e rilassata: ciò che si vede piuttosto che ciò che è noto, con tutta la sua vitalità e movimento. Barche, edifici, figure secondarie e la spiaggia di ciottoli vengono rapidamente inseriti come motivi a colori piatti, con poca attenzione al loro peso o solidità.

La vita di Monet durante gli anni ’60 dell’Ottocento fu precaria e itinerante e non vendette quasi nulla; ma diverse opere furono accettate per la mostra nei Salons annuali, in particolare, e con grande successo, un bel ritratto ma non ancora impressionista della sua futura moglie, Camille. Avendo già dipinto a Parigi, Le Havre, Chailly, Honfleur, Trouville e Fécamp e in altre stazioni tra Parigi e il mare, Monet finì gli anni Sessanta dell’Ottocento nella località della Senna conosciuta come La Grenouillère, a Bougival, dove lui e Renoir lavorarono insieme per la prima volta. In tele quasi identiche nello stile, hanno fatto rapide annotazioni di persone in cerca di piacere e bagnanti, barche a remi che ondeggiano in primo piano e riflessi scintillanti nell’acqua che sciaborda. Considerati da Monet come “cattivi schizzi”, erano precursori dello stile impressionista. Gli studi di Bougival di entrambi gli artisti interpretano la luce e il movimento della vita all’aperto in tratti forti e abbreviati, improvvisati al momento della percezione, che fungono da equivalenti per esperienze visive mai affidate alla tela in modo così diretto. Nel 1870 a Trouville, con gesti ampi e sicuri, Monet dipinse uno studio di Camille sulla spiaggia. È un esempio animato di realismo visivo come non era mai stato dipinto: i granelli di sabbia rimangono incorporati nel pigmento.

All’inizio degli anni ’70 dell’Ottocento, Monet continuò la sua ricerca dei fenomeni naturali. Per evitare la guerra franco-tedesca, lasciò il figlio e Camille, che aveva appena sposato, e si recò a Londra. Lì, con Pissarro, fu presentato da Daubigny a Paul Durand-Ruel, che sarebbe diventato il suo commerciante. Nel 1871 e nel 1872 dipinse canali, barche e mulini a vento nei Paesi Bassi e lavorò di nuovo a Le Havre. Al suo ritorno, Monet affittò una casa ad Argenteuil, sulla Senna vicino a Parigi. Gli anni vissuti segnano l’apice del movimento impressionista. Ha contribuito a organizzare una mostra indipendente, oltre al Salon ufficiale, del lavoro degli impressionisti nel 1874. Impression, Sunrise (1872), una delle opere di Monet alla mostra, ha ispirato il giornalista Louis Leroy a dare il nome al gruppo.

Impressionismo successivo
Il celebre metodo di Monet di produrre opere in serie, ognuna delle quali rappresenta lo stesso motivo in diverse condizioni di luce e condizioni meteorologiche, non fu completamente implementato fino al 1890, ma quella che di solito è considerata la prima serie fu eseguita all’interno o intorno alla Gare Saint-Lazare di Parigi durante l’inverno 1876-77. In totale rottura con i consueti soggetti impressionisti, queste opere ritraggono le locomotive dei treni che eruttano fumo e vapore nel grande capannone, ricordando J.M.W. Pioggia, vapore e velocità di Turner: la Great Western Railway del 1844 e prefigurazione dei soggetti meccanici dipinti dai futuristi italiani dopo il 1909. La vita di Monet fu meno felice dopo il suo trasferimento a Vétheuil, più lontano da Parigi. Nel 1876 iniziò una relazione tra Monet e Alice Hoschedé, moglie di un proprietario di un grande magazzino e collezionista.

Monet si era gravemente indebitato ad Argenteuil, e Camille era incinta e malata. A Vétheuil i Monet furono raggiunti da Hoschedé, che aveva lasciato il marito, e sei dei suoi figli. Usando i fondi della sua dote si fece carico dei debiti di Monet e si prese cura di Camille, che morì nel settembre 1879.

Nel 1881 il gruppo impressionista originario aveva cominciato a disintegrarsi, sebbene dovesse ancora tenere altre due mostre: l’ottava e ultima (in cui Monet non partecipò) nel 1886, dopo l’avvento del neoimpressionismo. Solo Monet continuò con lo stesso fervore a portare avanti lo scrutinio della natura. Tra i siti che scelse durante il 1880 c’erano Pourville, Étretat, Fécamp e Varangéville in Normandia; l’aspra e isolata isola bretone di Belle-Île; la selvaggia valle del fiume Creuse; Mentone e Antibes nel Midi; e Bordighera in Italia. Nel 1886 fece una seconda visita nei Paesi Bassi, per dipingere i campi di tulipani, prima di importanti soggiorni a Étretat e Belle-Île.

La casa di Claude Monet
Nel 1883 Monet, Hoschedé, i suoi figli e i figli di Monet, Jean e Michel, si stabilirono a Giverny, una frazione vicino a Vernon, a 52 miglia (84 km) da Parigi, sul minuscolo fiume Epte. Lì Monet acquistò una fattoria circondata da un frutteto, che sarebbe stata la sua casa fino alla sua morte ed è oggi monumento nazionale francese. Dopo i viaggi del 1880, Monet trascorse gli anni ’90 a Giverny o nelle sue vicinanze, concentrandosi su una serie dopo l’altra.

Gli ultimi anni di Claude Monet
Dopo il 1900, due ambiziosi progetti, entrambi lontani da Giverny, conclusero la ricerca di Monet di nuovi motivi. La prima (per la quale fece almeno tre viaggi a Londra tra il 1899 e il 1904) fu l’ampia serie multipla che rappresentava il Tamigi, i ponti di Waterloo e Charing Cross e le Houses of Parliament. Le opere – colorazione esotica e misteriosa atmosfera romantica – ricordano i dipinti del Tamigi di Turner e James McNeill Whistler. In questi dipinti è l’atmosfera, più che le particolarità di queste strutture, il soggetto di Monet; edifici e ponti sono meno tangibili delle pennellate pulsanti che danno volume alla nebbia e alla foschia piene di luce. Il secondo e ultimo dei motivi architettonici perseguiti da Monet erano i canali e i palazzi di Venezia. Monet iniziò questa serie nel 1908 e continuò nel 1909, sebbene lavorò su questi soggetti a Giverny fino al 1912. Venezia era un perfetto soggetto impressionista, ma la luce, l’acqua, il movimento, l’architettura e i riflessi nell’acqua sono più generalizzati in queste opere rispetto agli effetti meteorologici specifici delle serie pagliaio e cattedrale.

Nel 1893 Monet aveva acquistato una striscia di palude dall’altra parte della strada rispetto a casa sua e al suo giardino fiorito, attraverso la quale scorreva un affluente dell’Epte. Deviando questo corso d’acqua iniziò a costruire un giardino di ninfee. Ben presto salici piangenti, iris e bambù crebbero intorno a una piscina a forma libera, grappoli di ninfee e boccioli galleggiavano sull’acqua tranquilla e un ponte giapponese chiudeva la composizione a un’estremità. Nel 1900 questo prodotto unico dell’immaginazione di Monet (poiché il suo impressionismo era diventato più soggettivo) era di per sé un’importante opera d’arte ambientale, un’esotica terra di loto all’interno della quale avrebbe meditato e dipinto per quasi 30 anni. Le prime tele da lui realizzate raffiguranti i gigli, l’acqua e il ponte giapponese misuravano solo un metro quadrato, ma la loro inedita composizione aperta, con i grandi fiori e i rilievi sospesi come nello spazio, e l’acqua azzurra in cui si riflettevano le nuvole, implicava un ambiente avvolgente oltre la cornice.

Questo concetto di abbracciare la spazialità, nuovo nella storia della pittura e solo implicito nei primi dipinti di ninfee, si è dispiegato negli anni dal 1915 fino alla morte dell’artista in un ciclo di enormi murales da installare a Parigi in due ovali di 80 piedi stanze nell’Orangerie delle Tuileries. Questi furono descritti nel 1952 dal pittore André Masson come “la Cappella Sistina dell’impressionismo”. Questo coronamento del lungo e approfondito studio della natura di Monet: il suo sforzo di rendere le sue impressioni, come ha detto , “di fronte agli effetti più fuggitivi” – non fu dedicato se non dopo la sua morte. I numerosi e grandi studi per i murales dell’Orangerie, così come altre opere uniche e inedite dipinte nel giardino d’acqua tra il 1916 e il 1925, erano pressoché sconosciuti fino agli anni Cinquanta, ma sono ora distribuiti nelle principali collezioni private e musei del mondo. Nonostante la mancanza di vista a causa della cataratta, Monet continuò a dipingere quasi fino alla sua morte nel 1926.