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Tacito utilizza questo episodio per riflettere sulla lunga e difficile relazione di Roma con la Germania, sottolineando la difficoltà di sottomettere queste genti, descritte come più libere e indomite persino dei popoli orientali.
| Testo latino:
XXXVII Eundem Germaniae sinum proximi Oceano Cimbri tenent, parva nunc civitas, sed gloria ingens. Veterisque famae lata vestigia manent, utraque ripa castra ac spatia, quorum ambitu nunc quoque metiaris molem manusque gentis et tam magni exitus fidem. Sescentesimum et quadragesimum annum urbs nostra agebat, cum primum Cimbrorum audita sunt arma, Caecilio Metello et Papirio Carbone consulibus. Ex quo si ad alterum imperatoris Traiani consulatum computemus, ducenti ferme et decem anni colliguntur: tam diu Germania vincitur. Medio tam longi aevi spatio multa in vicem damna. Non Samnis, non Poeni, non Hispaniae Galliaeve, ne Parthi quidem saepius admonuere: quippe regno Arsacis acrior est Germanorum libertas. Quid enim aliud nobis quam caedem Crassi, amisso et ipse Pacoro, infra Ventidium deiectus Oriens obiecerit? At Germani Carbone et Cassio et Scauro Aurelio et Servilio Caepione Gnaeoque Mallio fusis vel captis quinque simul consularis exercitus populo Romano, Varum trisque cum eo legiones etiam Caesari abstulerunt; nec impune C. Marius in Italia, divus Iulius in Gallia, Drusus ac Nero et Germanicus in suis eos sedibus perculerunt. Mox ingentes Gai Caesaris minae in ludibrium versae. Inde otium, donec occasione discordiae nostrae et civilium armorum expugnatis legionum hibernis etiam Gallias adfectavere; ac rursus inde pulsi proximis temporibus triumphati magis quam victi sunt. |
Traduzione:
[37] “I Cimbri, che abitano la stessa regione della Germania prossima all’Oceano, sono oggi una piccola comunità, ma con una gloria immensa. Della loro antica fama rimangono ampie tracce: su entrambe le rive (del fiume) ci sono campi fortificati e spazi, la cui estensione si può ancora misurare oggi, dando prova della grandezza e della forza di questo popolo e della veridicità di così grandi avvenimenti. La nostra città (Roma) stava vivendo il suo seicentocuarantesimo anno quando si udirono per la prima volta le armi dei Cimbri, sotto i consolati di Cecilio Metello e Papirio Carbone (113 a.C.). Se contiamo da quel momento fino al secondo consolato dell’imperatore Traiano, passano circa duecentodieci anni: così a lungo la Germania resiste (ai Romani). Nel corso di così tanto tempo, molti danni si sono inflitti reciprocamente. Nessuno, né i Sanniti, né i Cartaginesi, né gli Spagnoli o i Galli, né perfino i Parti ci hanno causato più problemi: infatti, la libertà dei Germani è più feroce del regno degli Arsacidi. Che cosa ci ha inflitto l’Oriente, oltre alla sconfitta di Crasso, e dopo che Pacoro fu ucciso e Ventidio lo respinse? Ma i Germani sconfissero o catturarono cinque eserciti consolari, con Carbone, Cassio, Scauro Aurelio, Servilio Cepione e Gneo Mallio; inoltre sottrassero a Cesare Varo e tre legioni insieme a lui. Né Mario in Italia, né il divino Giulio in Gallia, né Druso, né Nerone, né Germanico riuscirono a sconfiggerli nelle loro terre senza gravi perdite. Poi le immense minacce di Gaio Cesare (Caligola) si trasformarono in derisione. Successivamente vi fu una pausa, finché, approfittando delle nostre discordie e delle guerre civili, attaccarono i quartieri invernali delle legioni e aspirarono anche a conquistare le Gallie; ma furono respinti e in tempi recenti sono stati più spesso trionfati che sconfitti.” |
Tacito apre il capitolo con un riferimento ai Cimbri, una tribù che, pur essendo ormai ridotta a una piccola comunità, aveva in passato inflitto grandi sconfitte ai Romani. Il loro ricordo è legato alla grande invasione cimbrica del II secolo a.C., culminata nelle sconfitte romane e nei successivi successi di Gaio Mario, che riuscì a fermare i Cimbri e i loro alleati. Tacito sottolinea la discrepanza tra la dimensione attuale della tribù e la sua gloria passata, evidenziando come i segni della loro grandezza siano ancora visibili attraverso le antiche tracce lasciate sul territorio.
Il passo successivo inquadra la cronologia degli eventi, partendo dal primo contatto tra Roma e i Cimbri nel 113 a.C. e arrivando al periodo dell’imperatore Traiano (98-117 d.C.). In questo arco di tempo, Tacito osserva come i Romani abbiano tentato ripetutamente di sottomettere la Germania, ma senza un successo definitivo, come invece era avvenuto con altre regioni dell’impero.
Un punto centrale del brano è il confronto tra i Germani e altri nemici storici di Roma. Tacito mette in risalto la “libertas” germanica, un concetto che associa al carattere indomito e ribelle di queste popolazioni, ponendola in contrasto con l’assoggettamento dei Parti, rappresentanti dell’Oriente. Questo tema della libertà germanica ricorre frequentemente nelle opere di Tacito, che vede nelle tribù germaniche una sorta di “nobiltà barbarica”, più difficile da controllare rispetto agli altri popoli.
Tacito elenca poi una serie di sconfitte che i Romani subirono per mano dei Germani, includendo il famoso disastro di Varo nella foresta di Teutoburgo (9 d.C.), che causò la perdita di tre legioni. Anche se i Romani alla fine riuscirono a infliggere sconfitte significative ai Germani, come quelle ottenute da Mario e Giulio Cesare, Tacito sottolinea che le vittorie romane non furono mai definitive.
Il passo finale si riferisce alla “pausa” nelle ostilità tra Roma e i Germani, che però approfittarono delle guerre civili romane per attaccare i quartieri invernali delle legioni e tentare di espandersi verso le Gallie. Tuttavia, Tacito osserva che negli ultimi tempi i Germani sono stati più spesso soggetti a trionfi romani (ossia celebrati come vinti nelle parate trionfali) che effettivamente sconfitti in battaglia.
In sintesi, il capitolo 37 della Germania rappresenta una riflessione sull’indomabile spirito germanico, un popolo che, pur essendo stato sconfitto militarmente in più occasioni, non è mai stato completamente sottomesso dai Romani. Tacito utilizza i Cimbri come esempio di questo carattere, mettendo in evidenza la difficoltà di mantenere il dominio su di loro nonostante la superiorità militare di Roma.
