Carlo Cattaneo, scrittore e pensatore delletà risorgimentale, nacque il 15 giugno 1801 a Milano. Allievo di Gian Domenico Romagnosi, che gli fece conoscere i principi di una filosofia civile, nel 1820 ricoprì il ruolo di professore di grammatica latina e poi di umanità nel ginnasio comunale Santa Marta. Si laureò in diritto presso l’Università di Pavia nel 1824. Nel 1835 lasciò l’insegnamento, e tra i motivi che lindussero a questa scelta è da ricordare anche il suo matrimonio; da quel momento svolse principalmente l’attività di scrittore, occupandosi di ferrovie, di bonifiche, di dazi, di commerci, di agricoltura, di finanze, di opere pubbliche, di beneficenza, di questioni penitenziarie e di geografia, alternando questi argomenti ad altri che trattavano di letteratura, arte, Carlo Cattaneo: chi era?