Seconda parte del canto quarto dell’ Inferno di Dante, vv. 46-108

“Dimmi, maestro mio, dimmi, segnore”,
comincia’ io per volere esser certo
di quella fede che vince ogne errore:            48

“uscicci mai alcuno, o per suo merto
o per altrui, che poi fosse beato?”.
E quei che ’ntese il mio parlar coverto,          51

rispuose: “Io era nuovo in questo stato,
quando ci vidi venire un possente,
con segno di vittoria coronato.                       54

Trasseci l’ombra del primo parente,
d’Abèl suo figlio e quella di Noè,
di Moïsè legista e ubidente;                             57

Abraàm patrïarca e Davìd re,
Israèl con lo padre e co’ suoi nati
e con Rachele, per cui tanto fé,                      60

e altri molti, e feceli beati.
E vo’ che sappi che, dinanzi ad essi,
spiriti umani non eran salvati”.                       63

Non lasciavam l’andar perch’ei dicessi,
ma passavam la selva tuttavia,
la selva, dico, di spiriti spessi.                         66

Non era lunga ancor la nostra via
di qua dal sonno, quand’io vidi un foco
ch’emisperio di tenebre vincia.                     69

Di lungi n’eravamo ancora un poco,
ma non sì ch’io non discernessi in parte
ch’orrevol gente possedea quel loco.         72

“O tu ch’onori scïenzïa e arte,
questi chi son c’ hanno cotanta onranza,
che dal modo de li altri li diparte?”.             75

E quelli a me: “L’onrata nominanza
che di lor suona sù ne la tua vita,
grazïa acquista in ciel che sì li avanza”.     78

Intanto voce fu per me udita:
“Onorate l’altissimo poeta;
l’ombra sua torna, ch’era dipartita”.           81

Poi che la voce fu restata e queta,
vidi quattro grand’ombre a noi venire:
sembianz’avevan né trista né lieta.            84

Lo buon maestro cominciò a dire:
“Mira colui con quella spada in mano,
che vien dinanzi ai tre sì come sire:            87

quelli è Omero poeta sovrano;
l’altro è Orazio satiro che vene;
Ovidio è ’l terzo, e l’ultimo Lucano.               90

Però che ciascun meco si convene
nel nome che sonò la voce sola,
fannomi onore, e di ciò fanno bene”.          93

Così vid’i’ adunar la bella scola
di quel segnor de l’altissimo canto
che sovra li altri com’aquila vola.                96

Da ch’ebber ragionato insieme alquanto,
volsersi a me con salutevol cenno,
e ’l mio maestro sorrise di tanto;                 99

e più d’onore ancora assai mi fenno,
ch’e’ sì mi fecer de la loro schiera,
sì ch’io fui sesto tra cotanto senno.            102

Così andammo infino a la lumera,
parlando cose che ’l tacere è bello,
sì com’era ’l parlar colà dov’era.                 105

Venimmo al piè d’un nobile castello,
sette volte cerchiato d’alte mura,
difeso intorno d’un bel fiumicello.               108

Dimmi, maestro mio, dimmi, signore,
cominciai io per volere essere certo
di quella fede che vince ogni errore:

“uscì mai qualcuno, o per suo merito
o per altrui, che poi fosse beato?”.
E colui che intese il mio parlare coperto,

rispose: “Io ero nuovo in questo stato,
quando vidi venire un potente,
con segno di vittoria coronato.

Trasse l’ombra del primo parente,
d’Abele suo figlio e quella di Noè,
di Mosè legislatore e ubbidiente;

Abramo patriarca e Davide re,
Israele con il padre e con i suoi nati
e con Rachele, per cui tanto fece,

e molti altri, e li rese beati.
E voglio che sappi che, prima di essi,
spiriti umani non erano salvati”.

Non lasciavamo l’andare perché dicesse,
ma passavamo la selva tuttavia,
la selva, dico, di spiriti densi.

Non era lunga ancora la nostra via
di qua dal sonno, quando vidi un fuoco
che un emisfero di tenebre vinceva.

Di lontano eravamo ancora un poco,
ma non tanto che non discernessi in parte
che onorata gente possedeva quel luogo.

“O tu che onori scienza e arte,
questi chi sono che hanno tale onoranza,
che dal modo degli altri li diparte?”.

E quelli a me: “La onorata fama
che di loro suona su nella tua vita,
grazia acquista in cielo che tanto li avanza”.

Intanto una voce fu da me udita:
“Onorate l’altissimo poeta;
l’ombra sua torna, che era dipartita”.

Poi che la voce fu cessata e quieta,
vidi quattro grandi ombre a noi venire:
sembravan né tristi né liete.

Il buon maestro cominciò a dire:
“Mira colui con quella spada in mano,
che viene davanti ai tre sì come signore:

quello è Omero poeta sovrano;
l’altro è Orazio satiro che viene;
Ovidio è il terzo, e l’ultimo Lucano.

Perché ciascuno con me si conviene
nel nome che suonò la voce sola,
mi fanno onore, e di ciò fanno bene”.

Così vidi adunarsi la bella schiera
di quel signore dell’altissimo canto
che sopra gli altri come aquila vola.

Da quando ebbero parlato insieme un po’,
si volsero a me con un cenno di saluto,
e il mio maestro sorrise di tanto;

e mi fecero ancora molto più onore,
che mi fecero della loro schiera,
sì che fui sesto tra cotanto senno.

Così andammo fino alla lumera,
parlando di cose che il tacere è bello,
come era il parlare là dove ero.

Venimmo al piede di un nobile castello,
sette volte circondato da alte mura,
difeso intorno da un bel fiumicello.