Una protesta sbagliata per Seneca. De brevitate vitae I, 1-3

Inizio del De brevitate vitae:

[1] Maior pars mortalium, Pauline, de naturae malignitate conqueritur, quod in exiguum aevi gignimur, quod haec tam velociter, tam rapide dati nobis temporis spatia decurrant, adeo ut exceptis admodum paucis ceteros in ipso vitae apparatu vita destituat. Nec huic publico, ut opinantur, malo turba tantum et inprudens vulgus ingemuit: clarorum quoque virorum hic adfectus querellas evocavit. Inde illa maximi medicorum exclamatio est, “Vitam brevem esse, longam artem”; inde Aristotelis cum rerum naturā exigentis minime conveniens sapienti viro lis est: “aetatis illam animalibus tantum indulsisse ut quina aut dena saecula educerent, homini in tam multa ac magna genito tanto citeriorem terminum stare.” Non exiguum temporis habemus, sed multum perdimus. Satis longa vita et in maximarum rerum consummationem large data est, si tota bene conlocaretur; sed ubi per luxum ac neglegentiam diffluit, ubi nulli bonae rei inpenditur, ultimā demum necessitate cogente quam ire non intelleximus transisse sentimus. Ita est: non accipimus brevem vitam sed facimus nec inopes eius sed prodigi sumus. Sicut amplae et regiae opes, ubi ad malum dominum pervenerunt, momento dissipantur, at quamvis modicae, si bono custodi traditae sunt, usu crescunt, ita aetas nostra bene disponenti multum patet.

Traduzione [1]

La maggior parte degli uomini, caro Paolino, si lamenta della malignità della natura, poiché ci ha destinati a una vita breve, e il tempo che ci viene concesso scorre con tale velocità che, tranne per pochissimi, la vita abbandona gli altri mentre stanno ancora preparandosi a vivere. Non solo la massa e il popolo ignorante considerano questo un male universale: anche uomini celebri hanno espresso questa lamentela. Da qui la celebre affermazione del più grande medico: “La vita è breve, l’arte è lunga”; da qui il rimprovero di Aristotele alla natura, poco degno di un saggio, secondo cui essa avrebbe concesso una lunga vita agli animali che vivono cinque o dieci secoli, ma avrebbe imposto all’uomo, nato per grandi e numerose imprese, un termine tanto breve. Non ci manca il tempo, ma ne sprechiamo molto. La vita è sufficientemente lunga e ampiamente sufficiente per realizzare le cose più grandi, se viene impiegata nel modo giusto; ma quando si dissipa tra il lusso e la negligenza, quando non viene spesa per alcun fine buono, alla fine, costretti dalla necessità ultima, ci rendiamo conto che è trascorsa senza che ce ne accorgessimo. È così: non ci viene data una vita breve, ma la rendiamo tale, e non ne siamo privi, ma ne facciamo un uso sconsiderato. Così come grandi e ricchezze regali, se cadono in mani cattive, si dissipano in un attimo, mentre, anche se modeste, crescono se affidate a un custode saggio, così la nostra vita, ben amministrata, offre grandi possibilità.

 

 

Urgent et circumstant vitia undique nec resurgere aut in dispectum veri attollere oculos sinunt, sed mersos et in cupiditatem infixos premunt. Numquam illis recurrere ad se licet; si quando aliqua fortuito quies contigit, velut profundum mare, in quo post ventum quoque volutatio est, fluctuantur, nec umquam illis a cupiditatibus suis otium est. De istis me putas dicere quorum in confesso mala sunt? aspice illos ad quorum felicitatem concurritur: bonis suis offocantur. Quam multis divitiae graves sunt! quam multorum eloquentia et cotidiana ostentandi ingenii occupatio sanguinem educit! quam multi continuis voluptatibus pallent! quam multis nihil liberi relinquit circumfusus clientium populus! Omnis denique istos ab infimis usque ad summos pererra: hic advocat, hic adest, ille periclitatur, ille defendit, ille iudicat, nemo se sibi vindicat, alius in alium consumitur.

Interroga de istis quorum nomina ediscuntur, his illos dinosci videbis notis: ille illius cultor est, hic illius; suus nemo est. Deinde dementissima quorundam indignatio est: queruntur de superiorum fastidio, quod ipsis adire volentibus non vacaverint! Audet quisquam de alterius superbiā queri qui sibi ipse numquam vacat? Ille tamen te, quisquis es, insolenti quidem vultu sed aliquando respexit, ille aures suas ad tua verba demisit, ille te ad latus suum recepit: tu non inspicere te umquam, non audire dignatus es. Non est itaque quod ista officia cuiquam inputes, quoniam quidem, cum illa faceres, non esse cum alio volebas sed tecum esse non poteras.

[2]

[2] Di cosa ci lamentiamo riguardo alla natura? Essa si è comportata benevolmente: la vita è lunga, se sai usarla. Ma uno è trattenuto da un’insaziabile avidità, un altro è impegnato in lavori inutili e faticosi; uno è intontito dal vino, un altro è paralizzato dalla pigrizia; uno è sempre impegnato con l’ambizione, che dipende costantemente dai giudizi degli altri, un altro è trascinato da un’irrefrenabile brama di commerci che lo conduce attraverso tutte le terre e tutti i mari alla ricerca di guadagni; alcuni sono tormentati dal desiderio di combattere, sempre preoccupati per i pericoli degli altri o ansiosi per i propri; altri vengono consumati dal servile culto dei potenti, in una servitù volontaria; molti sono trattenuti dall’invidia della fortuna altrui o dalle lamentele per la propria; la maggior parte delle persone è gettata in balia del continuo e instabile mutamento di opinioni e idee, senza mai aderire a qualcosa di certo e stabile; alcuni non trovano nulla che li soddisfi e lasciano che il destino li sorprenda, pigri e annoiati. Non dubito che ciò che è stato detto dal più grande dei poeti come fosse un oracolo sia vero: “Una piccola parte della vita è quella che viviamo davvero.” Tutto il resto non è vita, ma solo tempo che passa.

I vizi ci circondano e ci attanagliano da ogni lato, non ci permettono di sollevare gli occhi verso la verità e ci schiacciano, tenendoci immersi nelle passioni. Non abbiamo mai la possibilità di ritornare a noi stessi; e se per caso ci capita un attimo di quiete, come il mare dopo una tempesta, anche allora continuiamo a essere in agitazione e non siamo mai liberi dalle nostre passioni. Pensi che io stia parlando di coloro i cui mali sono evidenti? Guarda coloro verso cui tutti corrono per ottenere la felicità: sono soffocati dai loro beni. Quante persone trovano le loro ricchezze un peso insopportabile! Quanti sono consumati dall’eloquenza e dalla fatica quotidiana di esibire il proprio ingegno! Quanti impallidiscono per i piaceri continui! Quanti non hanno un momento libero per se stessi, circondati da una folla di clienti! Esamina infine tutti questi, dai più umili ai più potenti: uno difende, un altro è accusato, uno giudica, un altro è presente in tribunale. Nessuno si dedica a sé stesso, tutti si consumano per gli altri.

Domandati delle persone più note: scoprirai che queste persone sono conosciute per essere gli adulatori di qualcun altro. Nessuno appartiene a sé stesso. E poi c’è l’indignazione assurda di alcuni: si lamentano della superbia degli altri potenti perché non sono riusciti a ottenere un’udienza! Come osa qualcuno lamentarsi della superbia altrui, se non trova mai tempo per sé stesso? Quegli altri potenti, chiunque siano, ti hanno forse guardato con un’aria sprezzante, ma a volte ti hanno considerato, ti hanno ascoltato, ti hanno fatto entrare nel loro circolo: tu non ti sei mai degnato di guardarti, di ascoltarti. Non dovresti dunque attribuire il merito di queste gentilezze a nessuno, perché quando facevi queste cose non volevi passare il tempo con altri, ma non riuscivi neppure a passarlo con te stesso.

Libet itaque ex seniorum turbā comprendere aliquem: “pervenisse te ad ultimum aetatis humanae videmus, centesimus tibi vel supra premitur annus: agedum ad computationem aetatem tuam revoca. Duc quantum ex isto tempore creditor, quantum amica, quantum rex, quantum cliens abstulerit, quantum lis uxoria, quantum servorum coercitio, quantum officiosa per urbem discursatio; adice morbos quos manu fecimus, adice et quod sine usu iacuit: videbis te pauciores annos habere quam numeras. Repete memoriā tecum quando certus consilii fueris, quotus quisque dies ut destinaveras cesserit, quando tibi usus tui fuerit, quando in statu suo vultus, quando animus intrepidus, quid tibi in tam longo aevo facti operis sit, quam multi vitam tuam diripuerint te non sentiente quid perderes, quantum vanus dolor, stulta laetitia, avida cupiditas, blanda conversatio abstulerit, quam exiguum tibi de tuo relictum sit: intelleges te inmaturum mori.”

Quid ergo est in causā? Tamquam semper victuri vivitis, numquam vobis fragilitas vestra succurrit, non observatis quantum iam temporis transierit; velut ex pleno et abundanti perditis, cum interim fortasse ille ipse qui alicui vel homini vel rei donatur dies ultimus sit. Omnia tamquam mortales timetis, omnia tamquam inmortales concupiscitis.

Audies plerosque dicentes: “a quinquagesimo anno in otium secedam, sexagesimus me annus ab officiis dimittet.” Et quem tandem longioris vitae praedem accipis? Quis ista sicut disponis ire patietur? Non pudet te reliquias vitae tibi reservare et id solum tempus bonae menti destinare quod in nullam rem conferri possit? Quam serum est tunc vivere incipere cum desinendum est! Quae tam stulta mortalitatis oblivio in quinquagesimum et sexagesimum annum differre sana consilia et inde velle vitam inchoare quo pauci perduxerunt!

[3]

Anche se tutti i più grandi ingegni della storia concordassero su questo punto, non potrebbero mai meravigliarsi abbastanza della cecità dell’animo umano. Nessuno tollera che un estraneo entri nella sua proprietà e, se c’è anche una minima disputa sui confini, ricorre a pietre e armi; eppure permette ad altri di invadere la sua vita, anzi, introduce egli stesso i futuri padroni di essa. Nessuno accetterebbe di dividere il proprio denaro, ma distribuisce la propria vita a molti. Sono attenti a preservare il loro patrimonio, ma quando si tratta di tempo, sono i più prodighi con ciò per cui l’unica avidità sarebbe onorevole.

Vorrei afferrare qualcuno di questi anziani dalla folla e dirgli: “Ti vediamo giunto all’estremo limite della vita umana; il tuo centesimo anno, o forse più, ti preme addosso: ora rifletti e ripercorri la tua esistenza. Calcola quanto del tuo tempo è stato portato via dai creditori, quanto dalle amanti, quanto dai sovrani, quanto dai clienti, quanto dai litigi coniugali, quanto dalla disciplina dei servi, quanto dalle corse affaccendate per la città; aggiungi le malattie che ci siamo causati con le nostre mani e il tempo che è trascorso inutilmente: vedrai che hai meno anni di quanti ne conti. Ripensa a quando sei stato certo nei tuoi intenti, a quanti giorni hanno seguito esattamente i tuoi piani, a quando hai goduto del pieno controllo di te stesso, a quando il tuo volto è stato sereno, a quando la tua mente è stata libera da timori; pensa a quante delle tue azioni hanno portato a risultati concreti, a quanti hanno depredato la tua vita senza che tu ti accorgessi di ciò che perdevi, quanto dolore vano, quanta gioia stolta, quanta cupidigia insaziabile, quante conversazioni inutili ti hanno portato via la tua esistenza; e comprenderai che sei morto prematuramente.”

Qual è dunque il motivo? Vivete come se doveste vivere per sempre, non vi accorgete della vostra fragilità, non notate quanto tempo è già passato; lo sprecate come se ne aveste una riserva inesauribile, quando invece il giorno che donate a qualcuno potrebbe essere l’ultimo. Temete tutto come mortali, ma desiderate tutto come se foste immortali.

Sentirete molti dire: “Mi ritirerò in ozio a cinquant’anni; il sessantesimo anno mi libererà dai miei impegni.” Ma chi ti garantisce che vivrai così a lungo? Chi ti permetterà di organizzare la tua vita come prevedi? Non ti vergogni di riservare le briciole della vita a te stesso, e di destinare alla saggezza solo il tempo che non può essere impiegato in nient’altro? Quanto è tardi cominciare a vivere quando si è già prossimi alla fine! Che follia è questa, ignorare la propria mortalità e rimandare i buoni propositi al cinquantesimo o sessantesimo anno, e iniziare a vivere solo quando pochi vi arrivano!